唐朝末年，随着国家渐渐地走向衰落，社会问题也愈发严重。杜甫在西安做了十余年的“西漂”，却始终没能实现政治理想，仕途不顺，过着穷困潦倒的生活，小儿子甚至饿死了。他目睹人民在压迫下忍辱负重地生活着，写下“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。随后，安史之乱爆发。杜甫心灰意冷，在华州（今西安附近）、秦州(今甘肃)两次裸辞，带着家人一路向西南迁徙，躲避战乱，从他留下的诗作中，可以看出当时举家流浪、颠沛流离的窘迫生活。

公元759年，唐乾元二年初冬，杜甫从同谷出发跋山涉水前往成都，经过两个多月，终于在腊月到达广元，马上就要进入成都了。四川冬季，气温不过零下五六度，全家人却“短衣数挽不掩胫”。在这样饥寒交迫的逃亡中，杜甫沿着金牛古道缓缓而行。傍晚夕阳照在身上也感觉不到任何暖意，抬头望去，一边看到的是安静流淌的嘉陵江，而另一边入眼的是在峥嵘险峻的悬崖上雕刻着上万尊精美佛像的奇妙景观——广元千佛崖。

广元千佛崖位于广元市城北5公里的嘉陵江东岸金牛古道，与国内最美八大铁路线之一的成昆铁路隔江相望。

火车上看到的千佛崖

千佛崖是金牛古道的必经之地，这条路又称石牛道、古栈道等，有两千多年的历史，是古代由关内地区通往西部地区的交通干道，文献上称这里“城南纯带巴音，城北杂以秦语”。四川山地自古以来就有天险之称，古代没有电力，没有大型机械，在此处修路是一项非常困难的工程，关于这条路为何修建，许多古籍都记载了一个离奇的故事。

《水经注》卷二七〈沔水上〉：来敏《本蜀论》云："秦惠王欲伐蜀，而不知道，作五石牛，以金置尾下，言能屎金。蜀王负力，令五丁引之成道。秦使张仪、司马错寻路灭蜀，因曰石牛道。"

相传战国时期，秦国欲征服蜀国，但路不好走。秦王就骗蜀王说我这天上掉下来5头石牛，每天拉的大便是金条，为了两国友好我送给你。蜀王被nao下zi降jin头shui，竟然信以为真，修了条路迎接石牛，于是秦军入侵了，蜀国灭亡了……

千佛崖脚下的金牛栈道

这个故事可以作为一个佐证，说明在此处修建道路十分困难。而在这样的天险之上雕刻石窟佛像，更是难上加难。千佛崖始造于北魏时期(386年—557年)，距今已有1500年的历史，造像大部成于唐初：宋、元、明各代也有零星刻凿。据清咸丰四年（1854年）碑文记载，全崖造像达“一万七千有奇”。可惜由于上世纪战乱，一半以上佛像被损毁。现仅存龛窟400 多个及大小造像7000余躯。

杜甫所看到的“石柜层波上  临虚动高壁”的情景，我们现在是看不到了，现在我们只能从剩下的石像中，窥探千佛崖曾拥有过的辉煌。

千佛崖以大云洞为中心，洞中的弥勒菩萨并不是我们平常见到的布袋和尚形象，而是按照当时的政治需要，以武则天本人为原型刻画的，更符合唐朝人的审美，面如满月，眉眼含笑。

自然风蚀、地壳运动和人为破坏，给千佛崖留下了岁月的痕迹，造成了不可逆转的伤害，为了让我们的子孙后代能够全方面地从这珍贵的文物中继承先人丰富的精神遗产，使用数字化手段全面记录千佛崖三维信息刻不容缓，只有牢记历史，“安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜”才不仅仅是一句空谈。

诺斯顿为四川广元千佛崖，扫描并制作了正射影像，和三维模型。